Já se passaram dois anos desde que a Microsoft anunciou que o Game Pass atingiu 34 milhões de assinantes pagantes. Foi a última vez que a empresa divulgou métricas atualizadas que mostram se o serviço cresceu ou não. Com o chefe do Xbox, Asha Sharma, agora sinalizando que o Game Pass é muito caro e precisa de uma revisão, há novas questões sobre como será a saúde a longo prazo do serviço de jogos semelhante ao Netflix.

“Eles estão se esforçando tanto para trazer isso para a saúde, apesar dos diagnósticos desfavoráveis ​​e de um prognóstico sombrio”, escreveu Shawn Layden, ex-presidente do PlayStation Studios, no LinkedIn esta semana (via Reaparecer primeiro). “Uma autópsia esclarecedora faria bem a toda a indústria.”

O Game Pass tem sido um pára-raios para as novidades da indústria de jogos. Alguns desenvolvedores dizem que é uma tábua de salvação importante para projetos que de outra forma não seriam viáveis, enquanto outros afirmam que está levando a uma corrida ao fundo do poço que desvaloriza os jogos e treina os jogadores para não quererem pagar por eles. A Microsoft afirma que o serviço é lucrativo, enquanto os críticos externos se perguntam como a receita de assinaturas por si só pode sustentar uma enorme frota de estúdios próprios e seus orçamentos crescentes, ao mesmo tempo que financia projetos externos.

Equilibrar os resultados financeiros do serviço com as pessoas que criam conteúdo para ele

Próximo jogo de luta de masmorras cooperativo Sempre é é um exemplo perfeito da generosidade do Game Pass. O orçamento de desenvolvimento de sete dígitos foi totalmente pago pela Microsoft em troca de ser um título Game Pass perpétuo, Arquivo do jogo relatado esta semana. “Eles basicamente formaram uma espécie de grupo empresarial único para financiar isso”, disse o designer de jogos Jake Kazdal. “Eles realmente gostaram e queriam que estivesse no Game Pass, então basicamente financiaram tudo.” Ainda haverá espaço para isso no futuro do Game Pass?

“Não sou um grande defensor da ideia do ‘Netflix dos jogos’”, disse Layden GamesIndustry.biz ano passado. “Acho que é um perigo. Quero dizer, veja o que aconteceu com a música. Na mente popular, a música não custa nada. A música deveria ser gratuita. Spotify, o que é isso? São 15 dólares por mês ou algo assim, mas praticamente ninguém compra mais música.” Esse modelo de taxa por serviço, embora bom para alguns, vai contra o modelo de negócios baseado em sucessos no qual os jogos de grande sucesso tradicionalmente se baseiam.

Alguns ex-funcionários do Xbox também ficaram preocupados com as compensações do Game Pass. “Quando você fala sobre uma assinatura que depende de conteúdo, se você não descobrir como equilibrar as necessidades do serviço e as pessoas que administram o serviço com as pessoas que fornecem o conteúdo – sem as quais sua assinatura vale nada – então você tem um problema real”, disse o ex-vice-presidente de marketing da Bethesda, Pete Hines, no ano passado. Outro veterano da plataforma concordou, dizendo que ela cria “estranhas tensões internas” para os estúdios originais.

O Chamada à ação albatroz em volta do pescoço do Game Pass

Para a liderança atual do Xbox como Sharma, há também o desafio imediato de saber se o Game Pass ainda pode crescer ou atingiu seu teto. Certa vez, a Microsoft previu internamente que o serviço poderia atingir mais de 110 milhões de assinantes até 2030. Mas estocar o Game Pass com novos lançamentos, sem falar em jogos perenes atraentes do catálogo anterior, é caro. Estimativas anteriores da ex-executiva do Xbox, Sarah Bond, estimavam o custo de ter jogos como Red Dead Redemption 2 no serviço por um ano por US$ 60 milhões.

Adicione o custo das vendas canibalizadas de jogos como Call of Duty: Black Ops 7que pode custar quase US$ 1 bilhão para ser desenvolvido e comercializado, e não é difícil ver por que o preço do Game Pass pode dobrar em apenas um ano. Uma maneira de quadrar o círculo é oferecer um nível quase gratuito de jogos limitados que atrai usuários casuais e cobra ainda mais dinheiro dos jogadores mais hardcore para acessar o catálogo completo do serviço. A Microsoft também tem evitado colocar seus maiores jogos no serviço diariamente, com coisas como brechas de acesso antecipado pago para pessoas que compram edições premium de jogos.

É fácil imaginar o Game Pass ficando ainda mais confuso e complexo no futuro, com mais advertências e compensações na tentativa de cobrar de cada assinante em potencial o máximo que eles estão dispostos a pagar para fazer parte do serviço. O que é muito mais difícil de ver é que a Microsoft sempre fornece um relato completo de onde o Game Pass teve sucesso ou falhou.