Roblox tem uma corda bamba complicada entre tornar sua sandbox online segura e mantê-la divertida. Por um lado, os jogadores protestam contra as mudanças que bloqueiam as configurações sociais e exigem verificações de idade que ameaçam a privacidade, e por outro lado, Roblox é assediado por legisladores que afirmam que a plataforma não está fazendo o suficiente. É um ato de equilíbrio, mas no momento Roblox não parece agradar ninguém.

Roblox há muito enfrenta polêmica alimentada por sua base de jogadores jovens, desde acusações de exploração de trabalho infantil até um relatório bombástico da Bloomberg de que alegava que Roblox havia se tornado um foco de predadores infantis. A empresa enfrentou ações legais em muitos estados dos EUA e internacionalmente, incluindo Los Angeles, Austrália, Texas, Louisiana, Califórnia e muito mais.

As respostas da empresa a tais acusações nem sempre resultaram em ótimas relações públicas, desde o notoriamente mau tratamento do CEO David Baszucki em uma entrevista do New York Times até o chefe do estúdio Stefano Corazza dizendo que Roblox estava fazendo uma coisa boa ao permitir que jovens de 15 anos trabalhassem. Embora a defensiva tenha sido muitas vezes a resposta da empresa às acusações sobre segurança, a pressão crescente agora fez com que a Roblox puxasse o gatilho em uma série de mudanças radicais na plataforma.

Roblox adicionou verificação de idade em janeiro, mas a verificação de idade baseada em IA provou ser altamente impopular entre os usuários – com uma infinidade de preocupações levantadas, desde privacidade e coleta de dados até imprecisões e falhas nas estimativas de idade da IA. Em meados de abril, apenas cerca de metade dos usuários ativos globais do Roblox completaram a verificação, deixando metade de sua base de jogadores sem acesso aos recursos de bate-papo. Aqueles que verificaram não estão necessariamente tendo uma experiência melhor, com postagens sociais mostrando uma confusão de mensagens censuradas ao jogar com diferentes faixas etárias.

Apesar do seu impacto na experiência do jogador, o sistema inicial de verificação de idade ainda não parecia ser suficiente para satisfazer os reguladores – a empresa recentemente recebeu uma conversa severa do ministro das comunicações da Austrália, onde as verificações de idade estão em vigor desde dezembro. Agora, Roblox está recebendo três novos tipos de contas para separar ainda mais os jogadores jovens dos usuários mais velhos – embora o sistema ainda dependa das mesmas verificações baseadas em IA.

Os desenvolvedores que publicam jogos na plataforma agora terão que atender a alguns novos padrões se quiserem publicar para jogadores menores de 16 anos – um dos quais é manter uma assinatura ativa do Roblox Plus, um novo serviço de US$ 5 por mês. O novo modelo de pagamento para publicar incomodou os desenvolvedores que publicam no Roblox, com alguns alegando que a mudança foi projetada para aumentar a receita sob o pretexto de segurança.

“Exigir uma assinatura Plus ou Premium recorrente indica que você é uma parte ativa da comunidade Roblox e é um custo financeiro significativo para maus atores”, Roblox defendeu a decisão em um AMA recente sobre o assunto. “99% dos criadores que possuem jogos que estarão disponíveis para contas Roblox Select e Kids ganham mais do que o custo da assinatura Plus, e muitos criadores ganham significativamente mais.”

Também não está claro o que a mudança significará para os jogos legados que foram abandonados por seus criadores – que constituem uma parte importante dos 20 anos de história do Roblox. Embora Roblox diga que os jogos abandonados podem completar o processo de avaliação para serem disponibilizados aos usuários mais jovens, ele afirma que os criadores ainda precisarão atender aos requisitos para publicar para todas as idades – o que inclui uma assinatura Plus ativa.

Embora a maioria das maiores mudanças no Roblox tenham sido feitas em nome da segurança, a mudança recente mais impopular foi puramente cosmética, mas ainda altamente controversa. No mês passado, Roblox desativou oficialmente Classic Faces em favor de Dynamic Heads. Embora as duas opções já coexistam há algum tempo, Roblox desativou a opção de selecionar Classic Faces no final de março, para desgosto dos jogadores que preferiam seus rostos 2D estáticos.

Embora não pareça grande coisa, muitos cosméticos faciais simplesmente ficam piores em Dynamic Heads, arruinando a estética selecionada na qual os jogadores podem ter gasto quantidades significativas de Robux. Um usuário no fórum de desenvolvimento Roblox até mapeou o impacto econômico da mudança no jogo, estimando que o mercado de rostos perdeu cerca de 7 bilhões de Robux em valor – equivalente a cerca de US$ 26 milhões – com alguns itens individuais perdendo até 40-50% de seu valor em dois meses.

Apesar da reação massiva dos jogadores, Roblox não parece inclinado a adicionar Classic Faces de volta ao jogo, dizendo que a mudança é necessária para “superar a complexidade do crescente ecossistema de avatares Roblox” e que “torna todas as cabeças e corpos compatíveis e permite novos recursos”. Uma dessas novidades foi recentemente uma nova categoria de cosméticos de maquiagem, uma adição que muitos jogadores odiaram imediatamente.

Em um pequeno gesto de boa vontade, Roblox retrocedeu em uma mudança pequena, mas impopular, quando revelou recentemente que Connections será renomeado novamente para Friends. Embora os jogadores tenham comemorado o retorno de Friends, com muitos achando a alternativa muito fria ou corporativa, é apenas uma gota no oceano na sequência de outras mudanças impopulares.

As frustrações dos fãs de Roblox são claras de serem vistas online, com os mesmos sentimentos negativos ecoando em plataformas sociais, análises de lojas de aplicativos e tópicos nos fóruns oficiais de desenvolvedores. Muitos reclamam que a equipe de desenvolvimento parece não estar disposta a aceitar feedback, com as comunicações oficiais repletas de jargões corporativos falsos. Alguns estão preocupados com o fato de a Roblox estar mais interessada em manter os investidores felizes em vez de cuidar dos jogadores, apontando para a queda no preço das ações da empresa.

Em um AMA recente nos fóruns de desenvolvimento do Roblox, um usuário questionou se Roblox estava preocupado com o aumento no feedback negativo de jogadores e desenvolvedores. Eles receberam uma resposta do diretor de segurança Matt Kaufman, que destacou o equilíbrio que Roblox está navegando atualmente.

“Especificamente sobre verificações de idade: entendemos que é impopular. Mas a realidade honesta é que o custo de não agir é maior do que o atrito de agir”, disse Kaufman. “Sem esses requisitos, o Roblox corre o risco de perder acesso em regiões inteiras; o que significa menos jogadores, públicos menores e menos oportunidades para cada criador e influenciador construir nesta plataforma. Alguns Roblox em todos os lugares são melhores do que Roblox completo em lugar nenhum.”

Com todas essas mudanças a serem implementadas no próximo ano, está claro que Roblox e sua comunidade enfrentarão uma jornada difícil. Ainda não se sabe se seus jogadores estarão dispostos a enfrentar essa tempestade na esperança de que Roblox consiga encontrar seu equilíbrio no final.

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